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URL originale : http://wangjueju.cn/html/2009/03/18/evaluation-of-foreign-students-chinese-students.html
Au-delà des vieilles étiquettes comme « adore cuisiner », « valeurs traditionnelles » et « étudiant appliqué », quelles autres observations les étudiants étrangers font-ils de leurs camarades chinois ? Wu Zijing, stagiaire au FT Chinese, s’entretient avec cinq étudiants venus des quatre coins du monde pour recueillir leurs témoignages sur les compagnons chinois qu’ils ont côtoyés.
« La nouvelle génération d’étudiants chinois à l’étranger a perdu sa capacité de réflexion critique »
Samuel Lipoff, originaire de Boston, aux États-Unis, diplômé de Harvard, prépare actuellement un doctorat en biochimie au MIT.
Samuel est un véritable « sinophile » : il parle un mandarin courant avec un léger accent pékinois, participe aux activités organisées par les associations d’étudiants chinois et s’est rendu à plusieurs reprises dans différentes régions de Chine dans le cadre de programmes universitaires. Depuis son entrée à Harvard il y a huit ans, il a commencé à côtoyer de près les étudiants chinois — dans son appartement universitaire, il y avait quatre Chinois, ce qui était rare à l’époque. « J’ai choisi délibérément de vivre avec des étudiants chinois », explique Samuel, « car j’étudiais déjà le chinois depuis deux ans et je m’intéressais beaucoup à la Chine. »
En repensant à cette expérience de colocation, Samuel est frappé par l’atmosphère de débats spontanés sur les affaires nationales qui régnait entre ses colocataires. « Mes colocataires venaient de différentes couches sociales en Chine, donc leurs opinions sur les questions politiques et économiques du pays étaient très divergentes. Le père d’une des filles était un ministre au niveau de Pékin à l’époque, tandis que le père d’un des garçons était le responsable d’une publication démocratique clandestine en Chine. Ils avaient souvent des débats houleux sur des événements majeurs en Chine. » Samuel approuvait vivement cette dynamique, estimant que leurs discussions étaient très profondes et que, même en cas de conflit d’opinions majeur, ils pouvaient débattre de manière rationnelle et respectueuse.
En comparaison, Samuel constate que les étudiants chinois d’aujourd’hui perdent peu à peu cette capacité de réflexion critique. « Ils sont plus pragmatiques, plus concentrés sur leur carrière professionnelle, et plutôt indifférents à la politique, sans chercher à approfondir. » Ce qui l’a particulièrement surpris, c’est la réaction des étudiants chinois à l’« incident de Wang Qianyuan » à l’Université Duke pendant la transmission de la flamme olympique. « Je participe à plusieurs groupes de messagerie d’étudiants chinois, et j’ai donc reçu de nombreux commentaires sur cet événement. Non seulement je n’ai trouvé personne pour soutenir Wang Qianyuan, mais parmi les opposants, la plupart se livraient à des insultes. Il n’y avait presque personne qui réfléchissait vraiment de manière rationnelle, ou alors ils n’osaient pas s’exprimer sous la pression de l’opinion publique. Ceux qui proféraient des paroles acerbes s’accrochaient dogmatiquement à l’éducation qu’ils avaient reçue, sans faire le moindre effort pour chercher la véritable origine du problème. »
Samuel trouve cela très décevant. « Les étudiants chinois à Harvard sont tous des élites, et il est fort probable que certains d’entre eux deviendront les futurs dirigeants de leur pays. S’ils perdent eux-mêmes leur capacité d’exploration et de réflexion critique, comment un pays peut-il continuer à progresser et à se développer ? »
« J’étais l’“ambassadeur des relations sino-indiennes” de la résidence universitaire »
Caroline Hungwe, originaire de Harare, la capitale du Zimbabwe, étudie actuellement au Pays de Galles, au Royaume-Uni. Elle dit partager le même toit que des étudiants chinois — dans son appartement universitaire, il y a cinq Chinois, allant de la licence au doctorat.
« Ils sont pour la plupart très sympathiques, et ne sont pas différents des étudiants d’autres pays. Ils aiment rire, s’amuser, et organiser des fêtes entre amis. Oh, la seule différence, c’est qu’ils sont tous particulièrement passionnés par la cuisine ! » rit Caroline. « Ils sont vraiment doués, ils préparent plusieurs plats à chaque repas, contrairement à moi, qui me contente d’un seul plat. »
Aux yeux de Caroline, les étudiants chinois peuvent être divisés en au moins trois catégories : ceux qui sont prêts à accepter et à s’intégrer à la société occidentale, ceux qui sont un peu réticents mais font des efforts pour changer, et ceux qui s’isolent complètement dans un petit groupe. Elle dit que parmi ses colocataires chinois, certains sont très occidentalisés : ils écoutent des groupes britanniques, organisent des fêtes dans leur chambre et se lient d’amitié avec des étudiants étrangers. Mais d’autres sont relativement renfermés, ne participent jamais aux activités collectives et passent leur temps enfermés dans leur chambre. Caroline, en se mettant à leur place, pense que cela est lié à leur expérience avant de partir à l’étranger. « Par exemple, ce garçon qui communique rarement avec les autres : c’est probablement son premier départ à l’étranger, il n’est pas encore adapté à l’environnement étranger, et avec les difficultés linguistiques, il a choisi de s’isoler. »
En parlant d’adaptation à un nouvel environnement, Caroline raconte, impuissante, la plus grave « crise sino-indienne » de tout l’immeuble. L’histoire est simple : une étudiante chinoise stockait toujours beaucoup de nourriture dans le réfrigérateur et les placards, ne laissant plus de place aux autres colocataires ; une étudiante indienne, particulièrement mécontente, protestait en sortant directement les affaires de la Chinoise et en les jetant dehors. « C’est tellement puéril, comme des enfants qui font un caprice », soupire Caroline. « À chaque fois, c’est moi qui devais intervenir pour calmer le jeu. Je me sentais comme l’ambassadrice des relations sino-indiennes à l’ONU. »
« Les étudiants chinois manquent encore d’ouverture d’esprit »
Elco van Groningen, originaire d’Utrecht, la deuxième ville des Pays-Bas, étudie actuellement au Pays de Galles, au Royaume-Uni. Sa nature extravertie et enthousiaste lui a valu de nombreux amis, dont certains étudiants chinois.
Selon lui, les étudiants chinois ont généralement une éducation familiale stricte. Elco se souvient particulièrement d’une visite chez un ami chinois : « Sa maison était impeccable. On devait enlever ses chaussures et les ranger soigneusement à l’entrée. Je me sentais tellement mal à l’aise dans le salon que je n’osais même pas parler fort. »
Un autre signe de cette éducation stricte est le sérieux dans les études. Pour Elco, les étudiants chinois sont presque synonymes de « bourreaux de travail ». « Dans notre classe, il y avait deux étudiantes chinoises. Chaque fois que le professeur donnait une longue liste de lectures, elles étaient probablement les seules à tout lire attentivement », s’étonne Elco. « Pourtant, à la fin, c’est moi qui avais la meilleure note, car elles ne participaient jamais aux discussions en classe, qui comptent pour 50 % de la note. »
Elco, qui aime l’animation, organise souvent toutes sortes de fêtes à thème chez lui ou chez des amis, avec inévitablement de l’alcool et divers jeux amusants pour taquiner les autres. Mais en général, il n’ose pas inviter d’étudiants chinois, surtout des filles. « J’ai peur qu’ils ne soient pas à l’aise avec nos façons de faire. Après tout, la plupart des étudiants chinois avec qui j’ai parlé ont des idées très conservatrices. » Elco raconte avoir déjà essayé d’inviter une fille chinoise qui lui semblait très occidentalisée dans son comportement, mais elle était mal à l’aise toute la soirée. « Peut-être que les valeurs traditionnelles sont profondément ancrées dans leur esprit. Ce n’est pas une question de jugement de valeur, mais pour quelqu’un comme moi, habitué à une grande ouverture d’esprit, ils me semblent difficiles à approcher et à côtoyer. »
« La langue est le plus grand obstacle pour les étudiants chinois »
Sakshi Ojha, originaire de New Delhi, la capitale de l’Inde, étudie actuellement au Pays de Galles, au Royaume-Uni. Elle partage une maison avec trois étudiants chinois et a rencontré une série de problèmes qui lui donnent du fil à retordre.
Le plus gros problème, selon Sakshi, reste la langue : la capacité de communication en anglais des étudiants chinois est telle qu’elle ne peut pas vraiment bien échanger avec eux, ce qui engendre de nombreux malentendus. « J’ai été stupéfaite quand ils m’ont dit qu’ils apprenaient l’anglais depuis l’école primaire », dit Sakshi. « Parce que leur niveau d’expression orale ne permet même pas une conversation normale, encore moins une discussion sur un sujet. »
À cause de cette barrière linguistique, Sakshi s’entend particulièrement mal avec l’un des garçons chinois avec qui elle vit. « Je m’occupe des factures d’électricité et d’eau, ainsi que de l’achat de produits de base communs comme le papier toilette et les produits de nettoyage. Mais ce garçon, quoi que je lui dise, refusait de payer sa part. Il disait qu’il utiliserait son propre papier toilette. J’étais furieuse ! » Mais elle a découvert plus tard que ce n’était pas parce qu’il était déraisonnable, mais simplement qu’il n’avait pas compris ce qu’elle disait. Ce n’est qu’après que d’autres étudiants chinois lui aient expliqué la situation qu’il a compris et a payé ce qu’il devait.
« Nous sommes tous dans un pays étranger, nous devons tous nous adapter à un nouvel environnement. Ceux qui ont des difficultés linguistiques ont plus de mal, je le comprends », dit Sakshi. « Mais il faut au moins faire un effort. Prenons l’exemple de mes colocataires : deux filles ont toujours essayé de communiquer avec moi et m’ont même apporté du thé vert chinois. Leurs progrès en langue sont rapides, bien meilleurs qu’à leur arrivée. Mais ce garçon, il ne dit même pas bonjour quand on se croise. À part deux camarades chinois fixes, il n’a pas d’autres amis. Comment pourrait-il progresser ainsi ? »
« J’aime ce côté sociable et animé des Chinois »
William Barrat, diplômé de l’Université de Virginie aux États-Unis, travaille actuellement pour une société d’investissement américaine, où il a passé un an dans la branche de Chengdu.
Ses contacts avec les étudiants chinois remontent principalement à ses années universitaires. Il a étudié le chinois pendant trois ans, a participé à un groupe chrétien chinois sur le campus et s’est lié d’amitié avec de nombreux Chinois. William estime avoir beaucoup de points communs avec les étudiants chinois, par exemple, ses parents accordaient également une grande importance aux études, contrairement à la plupart des familles américaines qui espèrent que leurs enfants deviendront des superstars de la NBA.
Cependant, en organisant des activités avec des étudiants chinois, il a remarqué plusieurs différences. « En cas de divergence d’opinions, je préfère que l’on discute ouvertement devant tout le monde, alors qu’ils préfèrent toujours régler les choses en privé pour éviter les conflits. Un autre détail qui m’a beaucoup gêné, c’est qu’ils changent toujours leurs plans à la dernière minute. Par exemple, l’heure et le lieu d’une réunion, pourtant fixés bien à l’avance, peuvent être modifiés soudainement. »
William envie cette proximité particulière qui existe entre les Chinois. « Ils aiment beaucoup l’animation et passent beaucoup de temps avec leurs amis et leur famille : ils mangent ensemble, jouent aux cartes, font la fête. Contrairement à nous, Américains, où les relations entre les personnes sont plus distantes. »
L’année passée à Chengdu a fait aimer à William cette ville chaleureuse. « J’ai vécu le tremblement de terre du 12 mai 2008 avec la Chine, une expérience inoubliable. Si j’en ai l’occasion, j’aimerais retourner y travailler. »