Voyez comment le professeur NB Bejan, de la Duke University Pratt School of Engineering and Applied Science, explique la fixité des classements universitaires.
Original : http://www.dukenews.duke.edu/2008/02/rankbejan.html

La physique explique pourquoi les classements universitaires ne changeront pas

La théorie constructale des flux régit les phénomènes sociaux comme les classements

Par Kendall Morgan

Mardi 12 février 2008

Durham, Caroline du Nord — Un chercheur de l’université Duke affirme que sa théorie physique, appliquée à tout, du climat mondial aux schémas de circulation, peut également expliquer une autre tendance : pourquoi les classements universitaires ont tendance à peu changer d’une année sur l’autre.

À l’image des réseaux de rivières qui se ramifient à la surface de la Terre, les universités font partie d’un réseau relativement rigide, prévisible selon la « théorie constructale », qui décrit les formes des flux dans la nature, soutient Adrian Bejan, professeur J. A. Jones de génie mécanique à la Pratt School of Engineering de Duke.

Selon cette théorie, la hiérarchie des classements universitaires — où quelques établissements se maintiennent systématiquement en tête tandis que beaucoup d’autres se disputent des places inférieures — persiste parce que cette structure favorise le flux le plus aisé des idées, rapporte Bejan dans le numéro récemment publié de l’International Journal of Design & Nature and Ecodynamics, référencé Vol. 2, No. 4, (2007) 319-327.

« Cette hiérarchie est là pour rester », a déclaré Bejan dans une interview. « Les établissements en tête servent bien tout le monde parce qu’ils servent le flux des idées. Nous sommes tous connectés. »

Cette structure permet également au talent de circuler et d’émerger naturellement aux « bons endroits », a-t-il ajouté.

Conçue pour la première fois par Bejan et publiée en 1996, la loi constructale découle de la tendance naturelle des systèmes de flux à évoluer au fil du temps vers des configurations qui rendent leurs mouvements plus rapides et plus faciles.

Plus récemment, Bejan et Gilbert Merkx, également de Duke, ont co-dirigé un ouvrage intitulé « Constructal Theory of Social Dynamics », comprenant une collection d’essais appliquant les schémas arborescents de la théorie constructale aux affaires, à la dynamique des foules, aux systèmes juridiques et aux langues écrites, entre autres activités humaines <http://www.mems.duke.edu/news/?id=995>.

En étendant la théorie aux classements universitaires, la première étape a consisté à définir le système de flux de l’université, a déclaré Bejan, « quel territoire il couvre, et quels courants le traversent ».

Il a soupçonné que le rang d’une école pourrait refléter le flux des idées générées par ses professeurs. À l’appui de cette idée, il a constaté que les écoles d’ingénieurs les mieux classées sont également celles qui comptent le plus de personnes dans la liste des plus cités de l’Institute of Scientific Information, ce qui signifie que leurs travaux sont plus souvent référencés par d’autres chercheurs.

Il a également constaté que les classements universitaires suivent un schéma hiérarchique qui reflète la distribution de la taille des villes. Plus une université est bien classée ou une ville grande, moins elle a de concurrents. L’inverse est également vrai : plus le rang est bas, plus les candidats qui se disputent cette position sont nombreux.

« Cette similitude est une preuve supplémentaire que la distribution des sources de savoir est intimement liée à la géographie », a-t-il déclaré, et au flux d’informations à travers le monde.

Alors, existe-t-il un moyen de changer les classements ? Selon Bejan, oui, mais il affirme que des événements « cataclysmiques » qui encouragent la libre circulation des idées sont nécessaires pour modifier des canaux aussi profondément ancrés. De tels changements se sont produits dans le passé, a-t-il noté. Par exemple, une « fuite des cerveaux » de l’Europe d’après-guerre après la Seconde Guerre mondiale a entraîné des changements significatifs dans le paysage académique, propulsant les universités américaines sur la scène mondiale. Des changements similaires ont également été observés après le lancement de Spoutnik, avec l’énorme augmentation du financement de la science fondamentale, a-t-il ajouté.

« L’université, ce sont les professeurs, leurs disciples, et les disciples de leurs disciples », a écrit Bejan. « Ce sont les idées qui circulent à travers ces liens humains et dans les livres de notre science et de notre culture en évolution. Avec le temps, ce réseau vasculaire global évolue comme un bassin fluvial pendant la saison des pluies : tous les cours d’eau gonflent, mais leur hiérarchie reste la même. »

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杜克大学物理教授Bejan解释大学排名的固定性的